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最澄(767—822)
神护景云元年(767)生于近江国滋贺郡古市乡，父三津首百枝．最澄幼名广野，十二岁时随近江国的行表国师出京，延历二年(782)得度，二年后，在东大寺受具足戒。在比睿山修行达十年之久，其影响力才逐渐为世人所知晓。延历十六年(797)被选为内供奉十禅师之一，开设《法华经》讲坛，以在日本创立天台法华宗为己任。如前所述，受桓武天皇的恩赐，于延历二十三年作为遣唐使的一员与空海、橘逸势一起东渡大唐。他在唐虽只有短暂的八个月时间，却取得了丰硕的成果。他从浙江省天台山修禅寺座主道邃受大乘圆顿戒，从佛陇寺的行满入天台法华宗的法门，并得到天台教籍八十二卷及众多经典。延历二十四年(805)五月，最澄搭乘遣唐使的船回国。最澄向桓武天皇献上从中国带回的大量的佛教经典章疏，《金字金刚经》、《金字妙法莲华经》及图像、法器等。天皇对最澄所提出的“守护国家，利乐众生”的思想，也大加赞赏。敕在京都北面的高雄山寺设立法坛，创立天台法华宗，为诸寺高僧受戒传法。弘仁十三年(822)六月四日，因病人寂于比睿山中道院，时年五十六岁。如前所述，嵯峨天皇曾作言律诗《哭澄上人诗》来悼念最澄。清和天皇贞观六年(864)，即在最澄死后的四十五年，被赐与“传教大师”的谥号。
最澄有关佛教及绘画方面的著述颇多。在宗教领域他与空海并称：空海为真言宗密教的领袖，最澄则是天台宗开山的祖师。最澄传世的书法有《久隔帖》、《羯磨金刚目录》等。
最澄与空海作为一起入唐的留学僧，共同的理想和事业的追求使得他们成为知己，两个人之间的书信往来，不仅成为宗教界有价值的史料，也成为日本书道史的重要篇章。最澄开山的天台宗与空海所创立的真言宗并驾齐驱，成为平安时代日本佛教界最有影响力的两大派别。
作品欣赏
《久隔帖》
《久隔帖》弘仁十四年(813) 纸本墨书 29．2 x 55．2cm 奈良国立博物馆藏
《久隔帖》是他最负盛名的书法代表作，也是他唯一传世的亲笔书信，是他致高雄山寺在空海门下修行的弟子泰范的手书。因开始有“久隔清音云云”而得此名，作此帖时最澄四十七岁，空海四十岁。空海曾作“中寿感兴诗”(收录在《性灵集》卷三)赠给最澄，最澄因其中有“一百二十礼佛”、“方圆图”及“注义”等出处不太明了，无法复信给空海，因此委托弟子泰范了解个中大意以便唱和。最澄的书法，在一股轻妙的笔致之中，令人感受到一种温雅清澄的高尚品格，同时也透露出受王羲之《集字圣教序》书风影响的痕迹。
《羯磨金刚经目录》弘仁二年(811)纸本墨书 27．9 x 37．0cm 滋贺延历寺藏
《羯磨金刚目录》，是最澄在从中国大唐带回的众多的“请来品”中，将密教法具、文书经典及六十六种宝物奉纳给比睿山止观院及镇国道场时而写的登记目录。因卷尾有“弘仁二年(811)七月十七日最澄永纳”的识语，可推断是最澄四十五岁时的笔迹。此卷笔法显得极为自然圆浑，随意之中又有严谨认真的态度。